Mengobati Tubuh, Merawat Jiwa: Benevolent Imperialism Hendrik Freerk Tillema dalam Misi Kesehatan Kristen di Era Kolonial

Abstract

This study analyzes the role of Hendrik Freerk Tillema (1870–1952) as a non-verbal Christian missionary agent within the framework of Dutch ethical colonialism in the Dutch East Indies. Through sanitation projects, healthy housing, and urban planning in Semarang and Bandung, Tillema embodied what is known as benevolent imperialism—a form of domination disguised in the language of compassion and service. He integrated Evangelical values into social and medical reforms, turning the body and space into loci of mission. However, his interventions also carried hegemonic dimensions, embedding Western moral standards into indigenous life. This study employs postcolonial and public theology approaches to interpret the ambiguity of Tillema’s role: as both savior and ruler. Consequently, this research presents a new interpretation of Christian mission history that is more critical, contextual, and reflective of the complex interplay between power and service. The study finds that while his interventions improved public health, they also served as tools of colonial discipline by reshaping native bodies and spaces. Tillema’s legacy embodies a dual mission—promoting social uplift while reinforcing Western moral order. This research advocates for a nuanced postcolonial reading of Christian mission, particularly in contexts where benevolence and domination are inextricably intertwined.

 

  

Abstrak

Penelitian ini menganalisis kiprah Hendrik Freerk Tillema (1870–1952) sebagai agen misi Kristen non-verbal dalam kerangka kolonialisme etis Hindia Belanda. Melalui proyek sanitasi, perumahan sehat, dan tata kota di Semarang dan Bandung, Tillema menjalankan apa yang disebut benevolent imperialism—dominasi kekuasaan yang dibungkus dalam bahasa kasih dan pelayanan. Ia mengintegrasikan nilai-nilai Injili dalam reformasi sosial dan medis, menjadikan tubuh dan ruang sebagai locus misi. Namun, intervensinya juga membawa dimensi hegemonik, menyisipkan standar moral Barat ke dalam kehidupan pribumi. Kajian ini menggunakan pendekatan postkolonial dan teologi publik untuk menafsirkan ambiguitas peran Tillema: sebagai penyelamat sekaligus penguasa. Dengan demikian, penelitian ini menawarkan pembacaan baru atas sejarah misi Kristen yang lebih kritis, kontekstual, dan reflektif terhadap relasi kuasa dan pelayanan. Temuan menunjukkan bahwa intervensi Tillema, meskipun memperbaiki kondisi kesehatan publik, juga turut mereproduksi tatanan hegemonik melalui kontrol atas tubuh dan ruang bumiputera. Misi yang dijalankannya bersifat ganda: membawa keadilan sosial sekaligus menyisipkan norma kolonial. Kajian ini menegaskan perlunya membaca ulang sejarah misi Kristen secara kritis dan kontekstual, terutama ketika misi dijalankan dalam ruang yang penuh ambiguitas kekuasaan.